El Imperio Romano es el periodo comprendido entre la proclamación de César Augusto como Emperador Romano en el año 27 a.C. hasta la caída del Imperio Romano de Occidente en el año 476 d.C.
Sin embargo, en muchas ocasiones se denomina Imperio Romano a un periodo mucho más largo, que va desde la fundación de Roma en el año 753 a.C. hasta el año 1453 d.C. fecha en la cual se produce la caída del Imperio Romano de Oriente.
Así podemos dividir el Imperio Romano en las siguientes etapas:
- Fundación de Roma. Monarquía → 753 a.C. – 509 a.C.
- República Romana → 509 a.C. – 27 a.C.
- Imperio Romano → 27 a.C. – 1453 d.C.
- Separación del Imperio Romano entre Oriente y Occidente → 395 d.C.
- Caída del Imperio Romano de Occidente → 476 d.C.
- Caída del Imperio Romano de Oriente → 1453 d.C.
Fundación de Roma y Monarquía
Según narra la leyenda en el año 753 a.C. Roma fue fundada por Rómulo en la colina del Palatino, este fue en efecto el emplazamiento de la ciudad, pero el mito que rodea la figura de Rómulo que supuestamente fue criado junto con su hermano por una loba se encuentra en entre dicho.
Roma en el momento de su fundación se estableció como una monarquía, siendo precisamente Rómulo el primer rey, tras él 6 más reyes de distintas procedencia gobernaron Roma.
Durante esta época se construyó el Circo Máximo, se constituyó el Senado y los límites de Roma se expandieron, convirtiéndose en la principal población de la región italiana de la Lazio. El fin de la monarquía se alcanzó en el año 509 a.C. cuando una revolución acabó con Tarquinio el Soberbio y el Senado decretó que Roma jamás volvería a ser gobernada por reyes. Daba comienzo la República Romana.
República Romana
Tras la tiránica monarquía ejercida por Tarquinio el Soberbio, se instauró en Roma la República. El Senado era el órgano que tomaba las decisiones y dentro de él, dos cónsules o magistrados cónsules eran las personas con mayor poder.
Con la República comenzó un periodo de expansión de Roma, pronto conquistó toda Italia y se enfrentó con la hasta entonces mayor potencia mundial, Cartago en las denominadas Guerras Púnicas. Un total de tres enfrentamientos que comenzaron 264 y se alargaron hasta el 146 a.C.
Tras la victoria en las Guerras Púnicas Roma se convierte en la principal potencia del Mediterráneo y Cartago se ve reducida a cenizas. Sin embargo, las victorias en el terreno militar no hicieron sino incrementar las diferencias entre las distintas clases de ciudadanos. El número de esclavos y plebeyos empobrecidos se multiplicó y se originaron numerosas revueltas y guerras civiles.
El método de gobierno no era eficiente y surgieron el Primer Triunvirato (Pompeyo, Julio César y Craso) que terminó con una guerra civil entre los dos primeros tras la cual Julio César se estableció como dictador. El César fue asesinado en el episodio de los Idus de Marzo, tras ello surgió el Segundo Triunvirato (Lépido, Marco Antonio y Octavio Augusto) del mismo modo que la primera concluyó con una guerra civil entre los dos últimos integrantes. Octavio Augusto se impuso a Marco Antonio y en el año 27 a.C. fue proclamado Emperador por el Senado que significa jefe de todos los ejércitos. Con Octavio Augusto da comienzo un periodo de transición de República a Imperio.
Imperio Romano
Periodo que transcurre desde la proclamación de Octavio Augusto como Emperador hasta la desaparición del Imperio Romano de Occidente en el año 476 d.C.
Numerosos fueron los Emperadores que dirigieron Roma, unos mejores y otros peores. Durante el Imperio se suavizaron las diferencias entre clases, se alcanzó la máxima expansión territorial (de la mano de Trajano) y se vivió la Edad de Oro de Roma durante el Siglo II d.C. con los Cinco Buenos Emperadores (Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Pío y Marco Aurelio).
Sin embargo, hubo Emperadores que con sus excesos y tiránica actitud castigaron mucho a Roma. Además el inabarcable imperio que se había conformado tras tanta conquista hacía prácticamente imposible la correcta administración de todos los lugares del Imperio. Las invasiones bárbaras y las revueltas de poblaciones fronterizas así como las campañas emprendidas por algunos Emperadores desgastaron mucho al Imperio.
Durante el reinado de Diocleciano, se produjo una separación ficticia del Imperio según la cual había dos Emperadores que dirigían dos mitades del imperio, una en Occidente y otra en Oriente. La separación se hizo oficial cuando en el año 395 d.C. tras su muerte, Teodosio repartió el Imperio entre sus dos hijos. Surgían entonces el Imperio Romano de Occidente y el Imperio Romano de Oriente.
El primero, terriblemente desgastado tras las incansables incursiones bárbaras, el malestar social por la mala gestión de las tierras y el cristianismo, desapareció el año 476 d.C. El segundo perduró cerca de 1000 años más con el nombre de Imperio Bizantino.
Imperio Bizantino
También denominado Imperio Romano de Oriente, pues surgió tras la división del Imperio Romano. Se estableció en la zona de Bizancio y se escogió como capital del Imperiocreada años atrás por Constantino el Grande. Fue un próspero Imperio durante más de 1000 años hasta que la presión del Imperio Turco-otomano conquistó Constantinopla en el año 1453.