¿Te gustaría saber cómo surgió la escritura en el Imperio Romano? Nuestros expertos en lengua e historia te presentan a continuación algunos datos muy interesantes sobre el origen del idioma, de los alfabetos, de las palabras y de la escritura en general en el Imperio Romano. Sigue leyendo para descubrir muchos más datos y aumentar tus conocimientos y tu cultura general con nuestros mejores profesionales.

Cómo surgió la escritura en el Imperio Romano

Sin duda la escritura tal y como la conocemos actualmente ha cambiado muchísimo prácticamente desde la aparición de los humanos en la tierra. En la época de griegos y romanos se empezaron a utilizar los papiros, que se fabricaban en diferentes formatos y con calidades muy distintas que iban desde los más lisos hasta los totalmente ásperos.

Los papiros más suaves se usaban para los documentos de la realiza mientras los más ásperos eran los más comunes. Además también se hacían libros a mano para las personas con dinero y se usaban también las pieles de vacas y ovejas para la escritura, que se curtían para hacer vitelas y pergaminos. Los pergaminos eran mucho más pesados y duraderos que los papiros. Se trataba de un tipo de soporte para escribir que se hizo realmente popular entre los romanos, aunque cabe reseñar que también eran muy caros.

Los romanos hablaban en latín de forma nativa y su alfabeto se basó en el etrusco que se basaba en el griego. Al comienzo de la escritura por tanto se escribió siempre en griego y más tarde se pasó a utilizar el latín como principal lengua escrita para el Imperio Romano pero sin duda las élites también conocían el griego y estudiaban mucha literatura que estaba escrita también en griego.

Así, cabe reseñar que sin duda la escritura en el Imperio Romano tiene mucho que ver con la escritura griega ya que fue este imperio el que inventó la forma de escribir y después fueron los romanos los que utilizaron sus diferentes referentes como modelos para elaborar sus propias obras. Hablamos por ejemplo de Herodoto o de Tucídides. Por tanto, cabe reseñar que sin duda aunque las formas historiográficas de los romanos fueron diferentes a las griegas, utilizaron a éstos como referente. Cabe reseñar que mientras la historiografía griega empezó de forma oral la romana no lo hizo sino que se basó en la manera en los registros de los Annales Maximi o Annales del Pontifex Maximus.

Como podemos ver en ComoSeEscribe.net la escritura ha recorrido un largo camino a llegar a como la conocemos en la actualidad y en la historia de la escritura en el Imperio Romano destacan por ejemplo los Annales Maximi dónde podemos encontrar muchísimos documentos con nombres de sacerdotes, de cónsules, documentos religiosos, etc. Además en los Annales Maximi también se encuentran las Tabletas Blancas dónde se puede ver mucha información del origen de la República y sin duda éstos son de los primeros referentes escritos que se encuentran del Imperio Romano.

Así, hasta las segundas guerras púnicas no existen datos de historiografía romana pero a partir de aquí se hizo necesaria para poder conmemorar esta ocasión y Quintus Fabius fue el primero que escribió algo en el imperio romano, aunque primero se hizo en griego, no en latín. Se usó la datación de las Olimpiadas y el estilo denominado helenístico. Se trató sobre todo de textos propagandísticos y a partir de aquí comenzó a crearse la historiografía romana que continuaría con Fabius Pictor que estableció la «ab urbe condita», una forma de escribir la historia del imperio romano desde la fundación de la ciudad.

El primer historiador que escribió en latín fue Cato en Origines, dónde quiso enseñar a los romanos que quería decir ser romano. La historiografía o el escribir la historia se convirtió en una gran forma de pasar el tiempo libre en los romanos, sobre todo durante la jubilación y se crearon la tradición monográfica y la analítica.

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Si te gusta la historia romana, debes saber que el calendario romano es el sistema que se usó en la antigua roma para dividir el año. Ten en cuenta que este calendario se usó hasta el año 46 a.c. A partir de esta fecha, Julio Cesar hizo un cambio importante en el calendario que se manejaba, lo cual dio lugar al calendario juliano.

Si nos centramos en el calendario romano, podemos ver como el mismo se piensa que fue creado por uno de los primeros reyes, es decir, concretamente se piensa que fue creado por Rómulo.

Calendario romano antiguo

Este tipo de calendario fue una evolución del calendario que usaban los griegos. Hay que tener en cuenta que en un principio, este calendario solo contaba con 304 días y 10 meses, el cual se basaba principalmente en el calendario lunar. Estos meses eran los siguientes Martius 31 días, Aprilis 30 días, Maius 31 días, Iunius 30 días, Quintilis 31 días, Sextilis 30 días, September 31 días, October 30 días, November 31 días, December 30 días.

Como puedes ver, faltan los 2 meses invernales, los cuales aún están en fase de investigación por los expertos para ver que se hacía durante estos meses no regulados en su calendario. Algunos expertos piensan que se podría realizar una especie de festival invernal hasta la espera de la primavera, pero no hay nada claro.

Por este motivo, se piensa que el calendario estuvo así hasta la reforma de Numa Pompilius, el cual introdujo los dos meses del año que faltaban. Gracias a esto, el calendario romano pasó de tener 304 días a contar con 355 días, es decir, era un calendario mucho más fiel al nuestro. Con estos cambios, los meses quedaron así: Martius 31 días, Aprilis 29 días, Maius 31 días, Iunius 29 días, Quintilis 31 días, Sextilis 29 días, September 29 días, October 31 días, November 29 días, December 29 días, Ianuarius 29 días, Februarius 28 días.

Eso sí, este calendario todavía traía problemas ya que no completaba el año totalmente.

Calendario romano republicano

Como se veía que el calendario no terminaba de encajar, se decidió realizar un nuevo cambio en el calendario romano. Este cambio llegó en el año 153 A.C de la mano del etrusco Tarquinio Priscio. De esta manera se buscada pasar el calendario lunar al solar y así conseguir ser más precisos en la medición del tiempo. No hay que olvidar que el calendario republicano también es conocido bajo el nombre pre-juliano.

En esta época se piensa que el calendario seguía comenzando en el mes de marzo y no sería hasta el periodo de Julio Cesar, cuando el mismo dio un pequeño cambio y empezó a partir de enero, lo cual nos ha llegado hasta nuestros días. Este cambio se realizó para poder planear las campañas militares en invierno y así tener un poco más de tiempo para realizar las tácticas militares durante los meses más fríos.

Debido al desfase de tiempo, los políticos añadían días según sus intereses para conseguir combinarlo con el calendario solar. Pero esto creó un gran desfase de tiempo, es decir, al final de la república los romanos llevaban acumulado un gran desfases que se calculó en varios meses.

División de las horas y de los días

Como hasta ahora las horas y los días funcionaban de manera muy parecida. Un día tenía 24 horas y se dividía en dos periodos de 12 horas, uno para definir el día y otro para definir la noche.

El problema de este sistema es que el día se calculaba con la salida de cada sol, lo que hacía que el sistema de 24 horas no funcionase bien, cosa que en la actualidad si sucede. Esto quiere decir que el tiempo medido en horas era más bien relativo, ya que una hora no siempre tenía la misma duración. Para que me entiendas, por ejemplo en verano, concretamente el 21 de junio, la hora de día tenía una duración de 76 minutos, mientras que el 21 de diciembre la hora de día duraba 44 minutos. Y viceversa en las horas nocturnas. Con este sistema, coincidían solo con nosotros en dos días, 21 de marzo y septiembre, en cuyo caso las horas tenían justo 60 minutos.

Además, dependiendo de la latitud, el tiempo que duraba cada hora era diferente, ya que como hemos visto, las horas dependían de la salida del sol.

División de las semanas

Como leemos en este artículo sobre las semanas del año, la semana contaba con 7 días, al igual que nuestro calendario.

• Dies Solis: Día de sol. Domingo.
• Díes Lunae: Día de la luna. Lunes.
• Díes Martis: Día de Marte. Martes.
• Dies Mercuris: Día de Mercurio. Miércoles.
• Díes Iovis: Día de Júpiter. Jueves.
• Díes Veneris: Día de Venus. Viernes.
• Díes Saturni: Día de Saturno. Sábado.

Una vez visto esto, es importante tener en cuenta que los romanos no tenían constancia de la semana tal y como la conocemos hasta ahora. En la semana había 7 días hábiles y un día de negocios que era el número 8. Esto quiere decir que el octavo día era considerado realmente como un día festivo y de descanso donde no se solía trabajar, es decir, sería como nuestro domingo actual.

Pero este método no terminaba de dar resultados, por lo que muchas personas intentaron cambiar el sistema. No fue hasta que llegó Constantino en el año 321 DC, cuando se creó un cambio importante. Basándose en el calendario hebreo, la semana pasó a tener 7 días. Gracias a este cambio, la semana pasó a tener 6 días laborales y un día festivo, el cual a diferencia del calendario hebreo, era el domingo. Es decir, que esto nos ha llegado igual a nuestros días. Puedes ver más información aquí.

División de los meses

A la hora de clasificar los meses, hay que destacar 3 tipos de días especiales, los cuales pasamos a ver a continuación:

Kalendae: este día era el primer día del mes y correspondía al comienzo del ciclo lunar. Se estima que la primera letra K significa comenzar, de aquí que recibiese ese nombre. No hay que olvidar que se estima que los kalendae eran aprovechados por los pontífices para anunciar el resto de los días del mes.

Días Nonas: también eran regidos por las fases lunares y se producía el 5º día de los meses cortos y el 7º de los meses más largos. No hay que olvidar que los días festivos eran anunciados por el Rex sacrorum.

Días Idus: estos días también eran marcados por el pontífice. Este día se producía el día 15 si el mes tiene 31 días o el día 13 si el mes tenía menos de 31 días. No hay que olvidar que también se consultaban en base a la luna llena.

Días pridie: Eran los días anteriores a los días especiales. No hay que olvidar que había 3 pridie. Estos eran denominados con los siguientes nombres, Pridie Nonas, Pridie Idus, Pridie Kalendae.

Festividades del calendario romano

Como bien hemos podido ver anteriormente, los días festivos llegaban cada 8 días en el calendario antiguo y cada 7 días en el calendario republicano.

Si nos basamos en el calendario romano, podemos ver que a dichas festividades había que añadir las fiestas religiosas y los ludi. Estas festividades podían llegar a durar incluso varios días.

También había vacaciones para los niños que iban a la escuela. Las vacaciones escolares de verano comenzaban el 1 de julio y duraban hasta el 15 de octubre. A esto hay que añadir las fiestas de Minerva en marzo y la fiesta de Saturnales que se daba del 17 al 25 de diciembre. Como podemos ver, nuestras vacaciones escolares son muy parecidas a las del calendario romano.

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Tras el asesinato de Julio César el 44 a.C. Marco Antonio parecía el sucesor natural sin embargo César dejó como único heredero a su sobrino Octavio de tan solo 18 años que a ojos del César tenía las cualidades necesarias para gobernar Roma. Marco Antonio y Octavio formaron junto a Lépido el Segundo Triunvirato, gobernaron conjuntamente la República durante más de 10 años.

En el año 31 a.C. Octavio con el apoyo de nobleza, proletariado y las legiones romanas se enfrentó a Lépido y Marco Antonio venciendo a ambos y convirtiéndose en el principal líder de Roma.

Transición de República a Imperio

Con la victoria en la batalla de Accio, Octavio derrota a Marco Antonio y anexiona los territorios de Egipto ,que hasta ahora habían estado en propiedad de Cleopatra, a Roma. Comienza entonces un periodo de ficticia estabilidad en el cual Octavio va construyendo poco a poco una nueva forma de gobierno, el imperio.

Con su llegada al poder comenzó a realizar reformas lentas y espaciadas que prometían mejorar el funcionamiento de la República. Octavio era un hombre astuto e inteligente además de gran orador, fingió una retirada de la vida pública, tras ella el pueblo romano unido (tanto nobleza como proletariado) cansados de las interminables guerras civiles concedieron todo su apoyo a Octavio que ofrecía paz a cambio del poder absoluto de Roma.

Así, en el año 27 a.C. el Senado condecora a Octavio con el título de Augusto o “divino” y lo nombra Imperator Caesar Augustus que significaba comandante de todos los ejércitos. Esta es la fecha en la que se suele fijar el inicio del Imperio Romano sin embargo lo que da comienzo es una lenta pero magnífica transición llevada a cabo por Octavio a esta nueva forma de gobierno.

Edad Dorada

Con el nombramiento de Emperador de Octavio César Augusto en el año 27 a.C. da comienzo una época de paz y prosperidad para el pueblo romano. Durante su gobierno, que duró más de 40 años Octavio jamás aceptó el poder absoluto pero de hecho sí que lo ejerció, puesto que aunque mantuvo las instituciones de la república, las controlaba a su antojo.

Con Octavio César Augusto se logró la ansiada Pax Romana en el Mediterráneo, se llevaron a cabo innumerables reformas administrativas que hicieron más eficiente el control de todas las provincias convirtiendo el nuevo régimen de gobierno, en una estructura sólida que se mostraba eficaz cuando la lideraba un emperador hábil como Augusto.

Militarmente Augusto marcó cuales debían ser las fronteras del Imperio en el norte. Del mismo modo consiguió anexionarse Germania Magna expandiendo el territorio romano hasta el río Elba sin embargo se perdió parte de estas tierras quedando el límite germánico establecido en el Rin. Asimismo se concluyó la conquista de Hispania.

Culturalmente Roma evolucionó enormemente, la influencia e importaciones de Grecia incrementaron el número de esculturas y edificios arquitectónicos y muchos historiadores consideraron esta como una edad dorada tanto social como política y culturalmente.

Grandes dinastías del Imperio Romano

Durante la época imperial se sucedieron las dinastías de emperadores, este era un puesto hereditario por lo que los cambios de dinastía solo se daban a través de levantamientos, los sobornos y los asesinatos eran una constante en la política imperial. Repasamos las cuatro grandes dinastías de emperadores que gobernaron Roma durante el periodo del Alto Imperio Romano.

• La dinastía Julio-Claudia. Fueron los emperadores de Roma desde el 27 a.C. hasta el 69 d.C. Octavio Augusto fue el primero de los emperadores de esta dinastía, el más destacado y dotado para el gobierno de Roma. Sus sucesores no mostraron la misma valía, los más destacados fueron Tiberio, Calígula y Nerón, pero no en cuanto a sus logros y buen hacer, sino debido al despotismo con el que gobernaron. El sistema dinástico hereditario puso a prueba la solidez del imperio creado por Octavio.
• La dinastía Flavia. Grandes administradores y constructores, gobernaron Roma desde el 69 hasta el 96 d.C. lograron mantener las fronteras protegidas y mejoraron las condiciones de vida y derechos de los habitantes de las provincias. Destacan Vespasiano que realizó una serie de reformas financieras para mejorar la situación tras los derroches de la dinastía anterior, Tito y su hermano menor Domiciano. Durante los años en los que la dinastía Flavia gobernó se produjo la crisis del Año de los Cuatro Emperadores, durante este periodo además se realizó la construcción del Anfiteatro Flavio o Colosseum.
• La Dinastía Antonina. Gobernó desde el 96 hasta el 180 y durante ese periodo gobernaron Los Cinco Buenos Emperadores: Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Pío y Marco Aurelio. Consolidaron y expandieron hasta su culmen los territorios romanos, construyeron grandes monumentos y edificios en el centro de Roma (columnas, foros, iglesias…) restos de los cuales todavía hoy perduran. Durante el gobierno de los 5 buenos emperadores se produjo la Edad De Oro del Imperio Romano.

• La Dinastía Severa. Tras la muerte de Cómodo, hijo de Marco Aurelio, hubo un periodo de transición tras el cual, gobernó en Roma la primera dinastía de emperadores provenientes de África entre 193 y 235. Septimio Severo, Caracalla o Alejandro Severo fueron algunos de los emperadores más destacados de este periodo.

Tras la dinastía Severa se produjo la crisis del siglo III y se sucedieron diferentes dinastías de emperadores que sin embargo, no lograron devolver a Roma a la Edad de Oro del Siglo II.

Ver las Grandes Dinastías del Alto Imperio Romano

Sociedad en el Imperio Romano

Durante la República Romana, la sociedad estaba dividida en tres grandes grupos: los patricios clase alta y poseedora de todos los privilegios, los plebeyos constituido por el pueblo proletario con derechos limitados y los esclavos posesión de los patricios sin derechos ni privilegios. Los plebeyos más adinerados se juntaron con una facción de los patricios formando una nueva clase denominada optimates en el siglo IV a.C.

Tras la llegada de Octavio Augusto al poder, la sociedad romana se vio alterada, aunque se mantuvieron esencialmente los tres grandes grupos sociales, la sociedad evolucionó dando lugar a nuevos o transformando los ya existentes.

• Caballeros. También denominada orden ecuestre, se trataba del conjunto de empresarios, prestamistas, comerciantes y demás personas que se habían hecho ricas con algún tipo de negocio.
• Proletariado. Los campesinos de la antigua clase media romana, propietarios de pequeñas superficies de cultivo nada podían hacer contra los latifundios de los terratenientes patricios. Abandonaron sus cultivos y se emigraron a Roma y otras grandes ciudades del Imperio. Se trataba de una masa ociosa y viciosa clientela de los políticos que trataban de convencerles para conseguir sus votos.

División del Imperio Romano – Crisis Imperial

Tras el asesinato a manos de sus soldados del emperador Alejandro Severo en el año 235 y hasta el ascenso de Diocleciano en el año 285, se produjo un periodo de crisis anárquica en Roma. Este periodo de crisis profunda tanto desde el punto de vista político como económico y social se puede dividir en dos fases:

1. Anarquía Militar – 235-268. Tras la muerte de Alejandro Severo existe un vacío de poder en el Imperio, los principales generales pugnan por convertirse en emperador y el territorio romano es tan vasto que difícilmente es controlable por emperadores efímeros. Galia, Hispania y Britania se separan y los pueblos germánicos o bárbaros atacan desde el norte provocando parciales desmembramientos del imperio. En 268 se produjo un punto de inflexión, la invasión bárbara de los godos que fueron derrotados en la batalla de Naissus. Dio comienzo la época de los emperadores ilirios.

1. Emperadores ilirios – 268-284. La seguridad e integridad del imperio se había puesto en duda durante los años anteriores. Se hicieron con el poder emperadores de origen ilírico que habían evitado las invasiones bárbaras y lograron reunificar el imperio y restablecer la situación. Con el nombramiento de Diocleciano se da por finalizada la crisis imperial y da comienzo el Bajo Imperio Romano.

Para el año 285 d. C. el emperador Diocleciano decidió entonces dividir el imperio en dos mitades, con el Imperio de Oriente gobernado desde Bizancio (posteriormente Constantinopla) y el Imperio de Occidente, gobernado desde Roma. Ambas secciones eran conocidas indistintamente como “El Imperio Romano”, aunque con el tiempo, el lado Oriental adoptaría el idioma griego, en lugar del latino, y perdería también algunos rasgos del espíritu distintivo de los romanos.

Las dos mitades del imperio continuaron prosperando en igualdad de condiciones hasta la llegada del reinado del emperador Teodosio I (379–395 d.C.), cuando causas internas y externas condujeron a la separación de los dos imperios.

Ver la División del Imperio Romano

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El 27 a.C. Octavio Augusto es nombrado Emperador de Roma por el Senado, este título le otorgaba el poder sobre todos los ejércitos y legiones. Con la llegada de Octavio Augusto al poder, se produjo una lenta pero efectiva transición desde el modelo de gobierno republicano al Imperio Romano. La transición fue dirigida de manera efectiva por el Emperador, que contaba con los apoyos de patricios, proletariado y ejército.

Octavio realizó innumerables reformas que permitieron mejorar la eficiencia de las instituciones administrativas e incrementar la moral y creencia en el modelo de gobierno de los ciudadanos. El Romano era el más vasto imperio conocido hasta la fecha y Octavio Augusto desarrolló un modelo de gobierno capaz de gobernar eficazmente todos los rincones y territorios de Roma.

La transición iniciada por Augusto, concluyó en el cambio del modelo de gobierno, de República a Imperio, tras Octavio Augusto vino un periodo de prosperidad para Roma denominado Alto Imperio Romano gobernado por cuatro dinastías de emperadores principales.

Dinastía Julio-Claudia – 27 a.C.-69 a.C.

Octavio Augusto fue el primer emperador de esta dinastía y sin duda, el más dotado para gobernar el Imperio. Sus reformas hicieron posible que el Imperio subsistiera a pesar de que el sistema dinástico hereditario supusiera la llegada al poder de Emperadores nada preparados.

Al primer emperador le sucedieron, Tiberio, Calígula, Claudio y Nerón, la dinastía Flavia concluyó con un periodo de crisis y una guerra civil.

• Octavio Augusto. 27 a.C. a 14 d.C. Gran artífice de la transición de la República al Imperio Romano.

Ver más de Octavio Augusto.

• Tiberio. 14 a 37 d.C. Llegó al poder tras la muerte de Octavio Augusto, pero jamás dejó que le proclamaran emperador, realizó una serie de reformas que proporcionaban mayor poder al Senado. Envió a su hijo y al joven y brillante general Germánico a sofocar una revuelta en Germania, allí Germánico adquirió mucha popularidad y fue envenenado siendo el principal sospechoso el Emperador. Tras la prematura muerte de su hijo, Tiberio se sumió en una profunda depresión, dejo el mando a su amigo y prefecto pretoriano Lucio Elio Sejano. Éste fue asesinado por algunos senadores, tras ello, Tiberio retornó de su retiro y ajustició o mandó al exilio a la mayoría de senadores tras lo cual se retiró definitivamente, el imperio funcionaba por sí solo y el 16 de Marzo de 37, Calígula hijo de Germánico asesinó a Tiberio haciéndose con el poder.

• Calígula. 37 a 41 d.C. Tiberio dejó en el testamento escrito que su nieto Tiberio Gemelo y Calígula debían gobernar a su muerte. Sin embargo, Calígula que en realidad se llamaba Cayo Julio César Germánico trazó una conspiración para asesinar a Tiberio y hacerse con el poder. Durante los primeros 6 meses de su reinado, permitió el retorno de los senadores desterrados por Tiberio y realizó reformas para que el Emperador recuperara el poder perdido. Sin embargo tras los 6 primeros meses padeció una terrible enfermedad que hizo cambiar su forma de gobernar. Comenzó a gastar dinero hasta que el Emperador entró en quiebra, masacró y humilló a senadores y patricios sin motivo alguno y sumió al Imperio en una pequeña crisis. Fue asesinado en el 41 por Casio Querea apoyado por el Senado.
• Claudio. 41 a 54 d.C. Los planes de Casio Querea pasaban por asesinar a toda la familia imperial y restaurar la república, sin embargo la Guardia Pretoriana nombro a Claudio, tío de Calígula nuevo emperador. Demostró ser un gran Emperador, justo, genio militar, autoritario y piadoso, dio comienzo durante su reinado la invasión de Britania. Trató de trabajar conjuntamente con el Senado y proporcionó más derechos a los esclavos y la clase humilde. Se casó en un total de 4 ocasiones, siendo la última esposa Agripina la Menor a la cual se acusa del envenenamiento del Emperador.
• Nerón. 54 a 68 d.C. Nerón hijastro de Claudio e hijo de Agripina se hizo con el poder gracias a las maniobras de su madre Agripina en detrimento de Británico (hijo legítimo de Claudio). Agripina fue en realidad las que tomó las decisiones en los primeros años de reinado de Nerón. Finalmente este comenzó a tomar sus propias decisiones e incluso su madre trató de conspirar contra él en favor de Británico. Nerón mandó envenenar a Británico quedado vacía la línea de sucesión del Emperador. Comenzó entonces un reinado de excesos y desvirtuación de la figura del Emperador en la que el propio Nerón mandó quemar la ciudad de Roma, sus decisiones llevaron al senado a nombrar a Servio Sulpicio Galba emperador y declarar a Nerón enemigo de Roma. Este tuvo que huir y cometer suicidio en Junio del 68.

Tras la muerte de Nerón, con la línea sucesoria vacía, se produjo una guerra civil que puso fin a la dinastía Julio-Claudia y dio comienzo a la dinastía Flavia.

Dinastía Flavia – 69-96 d.C

Tras la muerte de Nerón se produjo el periodo conocido como Año de los Cuatro Emperadores, primero Galba y luego Otón, tras su muerte llegó Vitelio que se enfrentó con Vespasiano. Finalmente este último fue el vencedor iniciando la dinastía Flavia. Sobresaliente desde el punto de vista administrativo y constructivo, esta dinastía fue capaz de mantener las fronteras de roma y otorgar derechos a sus ciudadanos. Destacamos a Vespasiano, Tito y Domiciano.

• Vespasiano. 69 a 79 d.C. General romano proveniente de una familia de orden ecuestre, destacó en la invasión a Britania y tras la victoria sobre Vitelio fue proclamado Emperador por el Senado. Destacó durante su reinado las reformas financieras necesarias tras los excesos de la dinastía precedente y la programación de construcción del Anfiteatro Flavio, culminada por su hijo Tito que le sucedió tras su muerte en el 79.
• Tito. 79 a 81 d.C. Muy bien considerado por los ciudadanos romanos. Inauguró durante su corto reinado el Coliseo o Anfiteatro Flavio que había comenzado su padre. Un Emperador generoso y venerado que tras su muerte a causa de unas fiebres, fue proclamado dios por el Senado. Le sucedió su hermano menor Domiciano.
• Domiciano. 81 a 96 d.C. Idolatrado por las legiones y ciudadanos en el comienzo de su reinado por la severidad ante la corrupción. Acabó siendo odiado por los ciudadanos de Roma debido a su crueldad y exceso de autoridad, llegó a ser considerado como un nuevo Nerón. Murió merced de un complot contra su figura.

Para evitar una situación similar a la sucedida tras la muerte de Nerón, el senado se apresuró a nombrar un nuevo y respetable Emperador, Nerva que escogió como sucesor al mejor de los generales de por aquel entonces, Trajano ganándose así el apoyo de las legiones.

Dinastía Antonina

Tras el nombramiento de Nerva como Emperador en el 96 d.C. da comienzo la dinastía Antonina o también denominado periodo de los Cinco Buenos Emperadores. Estos son, Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Pío y Marco Aurelio. Durante esta dinastía se alcanzó un periodo de equilibrio en el Imperio, los emperadores de esta dinastía fueron extraordinariamente capaces, prueba de ello es los largos periodos en los que gobernaron.

• Nerva. 96 a 98 d.C. Tras largos años en la política y una vasta experiencia en el Senado, fue escogido por éste para gobernar Roma como Emperador. De avanzada edad, Nerva escogió rápidamente a su sucesor, el general Trajano para ganarse así el apoyo del ejército. Fue un emperador progresista y sabio, se dedicó a enmendar la situación financiera dejada por Domiciano.

Ver más de Nerva.

• Trajano. 98 a 117 d.C. Tras la muerte de Nerva, este magnífico general fue proclamado Emperador, con su llegada se inauguró la época más gloriosa del Imperio. Con él Roma alcanzó su punto máximo de esplendor. Comenzó el denominado Siglo de Oro del Imperio Romano (Siglo II). Durante su estancia en el poder, Roma alcanzó su máxima expansión territorial, se mejoraron las infraestructuras y se construyeron infinidad de edificios nuevos. La vida política y social eran junto a la economía enormemente prospera, lo que dio lugar a una época de florecimiento cultural.

Ver más de Trajano.

• Adriano. 117 a 138 d.C. El sucesor de Trajano optó por no extender más el imperio, sino lograr la completa cohesión del mismo para ello no dudó en viajar a todos los lugares y provincias romanas con el objetivo de optimizar la gestión territorial y asegurar las fronteras.

Ver más de Adriano.

• Antonino Pío. 138 a 161 d.C. Uno de los reinados más apacibles de toda la historia del Imperio Romano, Antonino fue prácticamente un padre bondadoso con los ciudadanos y el imperio. Desempeñó el reinado más duradero desde que Octavio Augusto ocupara el trono. Finalmente murió a causa de unas fiebres en Marzo de 161.

Ver más de Antonino Pío.

• Marco Aurelio. 96 a 98 d.C. Magnífico gobernante y filósofo fue el último Buen Emperador de Roma, sin embargo a partir de su reinado comenzaron a aparecer las primeras señales de que la Edad de Oro llegaba a su fin. Las fronteras del imperio dejaron de ser seguras debido a las incursiones bárbaras, el imperio comenzó a contraerse. Amante de la paz, no conquistó nuevas tierras sino que trató de defender los territorios romanos.

Ver más de Marco Aurelio.

Tras su muerte, Marco Aurelio en vez de escoger al hombre más capaz, cedió el poder a su hijo Cómodo que se mostró como un cruel gobernante y amante de los excesos. Fue estrangulado en diciembre de 192 por uno de sus esclavos en el baño.

Dinastía Severa

Tras la muerte de Cómodo, el Senado había perdido poder frente al ejército, y la sucesión se tradujo en una guerra civil por el poder. Finalmente fue Septimio Severo el que se alzó con el poder y fue nombrado Emperador. Los Severo son los primeros emperadores provenientes de África.

• Septimio Severo. 193 a 211 d.C. Apoyado por las legiones de la frontera Germánica, Septimio Severo alcanzó el poder en 193. Su reinado se basó en el apoyo militar y económico al ejército y la construcción de numerosas obras públicas.
• Carcalla. 211 a 217 d.C. Tras la muerte de Septimio, sus hijos, Geta y Carcalla se enfrentaron por el poder que finalmente alcanzó el segundo. Emprendió campañas militares contra los bárbaros logrando estabilizar las fronteras y continuó la obra de su padre en cuanto a construcción de obras públicas, destacamos las Termas de Carcalla. Concedió la ciudadanía romana a todos los habitantes del imperio. Sin embargo, el pueblo no lo tenía en alta estima y hacia los últimos años de su reinado realizó masivas ejecuciones. Finalmente el Prefecto del Pretorio Marco Macrino lo asesinó y se hizo con el poder.

Tras la muerte de Carcalla, Macrino, Heliogábalo y Alejandro Severo le sucedieron. Sólo este último logró perdurar en el trono tratando de apaciguar y arreglar los errores cometidos por sus predecesores. Asesinado por sus tropas en una campaña contra los sasánidas, su muerte marca el último gobierno civil de Roma. El ejército se haría con el poder a partir de ahora. Dan comienzo 50 años de anarquía total en el Imperio.

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Tras la muerte de Alejandro Severo en 235, el Imperio Romano se sume en una profunda crisis, la denominada Crisis del Siglo III que duró 50 años. Durante la misma el Senado había perdido el poder en favor del Ejército cuyos generales pugnaban por hacerse Emperadores, comienza una etapa de Anarquía militar.

La seguridad e integridad del imperio se había puesto en duda durante los años de anarquía se tradujo en un intento de invasión bárbara. Se hicieron con el poder emperadores de origen ilírico que lograron evitar las invasiones bárbaras y reunificar el imperio restableciendo la situación. Con el nombramiento de Diocleciano se da por finalizada la crisis imperial y da comienzo el Bajo Imperio Romano. Sin embargo, nunca se volvería a los tiempos de la Edad de Oro con Trajano y Adriano.

Diocleciano y la Tetrarquía

Diocleciano fue un brillante general que venció a los godos en su intento por atravesar las fronteras romanas, sus victorias le proporcionaron el camino directo al trono. Con su nombramiento como Emperador inauguró un periodo de reformas que permitieron que el Imperio Romano sobreviviera durante 200 años más en Occidente y diez siglos más en Oriente.

La primera decisión que tomó como Emperador fue la de dividir el Imperio Romano en dos mitades. Consciente de que un solo Emperador no era capaz de gobernar todo el imperio, formó lo que se conoce como Tetrarquía. Cada parte del imperio tendría su propio Emperador y éste estaría secundado por un César o vice emperador encargado del mantenimiento de las fronteras.

Los emperadores por aquel entonces eran Diocleciano y Maximiano, estuvieron en el poder hasta 305 cuando abdicaron y su lugar lo ocuparon Galerio y Constancio I. Sin embargo, la sucesión se tradujo en una serie de guerras civiles hasta que Constantino I hijo de Constancio I logró convertirse en el 324 único gobernante del Imperio Romano.

Constantino el Grande

Tras un enfrentamiento entre los emperadores del Imperio Romano de Occidente y de Oriente, Constantino I y Licinio, Constantino se hace con el poder sobre la totalidad del Imperio Romano. Comienza de este modo el reinado del Emperador Constantino el Grande. Y la denominada Dinastía Constantiniana.

Durante el reinado de Constantino se produjeron una serie de hechos de gran importancia:

• Edicto de Milán en el 313, establece la libertad de culto en el Imperio Romano. Unificó la doctrina cristiana con el Concilio de Nicea.
• Funda la ciudad de Constantinopla a la que convirtió en capital de todo el Imperio. Roma queda relegada a ciudad secundaria.

Durante el periodo en que Constantino fue Emperador, se llevaron a cabo numerosas reformas en todos los campos, política, economía y ejército se vieron alterados. El Senado multiplicó el número de magistrados que lo componían, se creó una nueva moneda denominada solidus, y el ejército fue reorganizado y jerarquizado.

Tras la muerte de constantino, sus hijos se dividieron gobierno el imperio, pero se produjeron una serie de conspiraciones que acabaron con Constancio al mando total del Imperio. Tras el llegaron una serie de emperadores constantinianos que sin embargo no fueron capaces de devolver el esplendor alcanzado durante el gobierno de Constantino al imperio.

Teodosio el Grande

En el año 378 Teodosio se convierte en Emperador de Oriente y tras la muerte de Valentiniano II en 392 Emperador único. Durante su gobierno, tuvo que hacer frente a las incansables invasiones bárbaras en occidente. Para lograr contenerlas concedió a algunos poblados asentarse en territorio romano.

Durante el reinado de Teodosio el Cristianismo se convirtió en la religión oficial de Roma. La organizada Iglesia conseguía llegar a los últimos rincones del imperio incluso donde el propio gobierno no alcanzaba a llegar por lo que la cooperación entre ambas instituciones fue buena para el imperio. Sin embargo, lo que al principio parecía una buena idea para el imperio acabo volviendose en su contra y precisamente el cristianismo fue una de las principales causas del fin del Imperio Romano de Occidente.

A su muerte en el año 395, Teodosio dividió de manera definitiva el Imperio Romano en dos. Nombró a su hijo Honorio Emperador de Occidente mientras que Oriente quedaba en manos de su hijo Arcadio. A partir de este momento el Imperio Romano se encuentra dividido, el Oriente prosperará, sin embargo Occidente no durará más de 100 años debido a las invasiones bárbaras.

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El Imperio Romano de Occidente, se encontraba al Oeste del Imperio Romano, el cual, tiempo después pasaría a llamarse Sacro Imperio Romano. Para el año 285 d. C., el territorio romano había crecido tanto que era prácticamente imposible gobernar todas las provincias desde la propia capital de Roma. El emperador Diocleciano decidió entonces dividir el imperio en dos mitades, con el Imperio de Oriente gobernado desde Bizancio (posteriormente Constantinopla) y el Imperio de Occidente, gobernado desde Roma. Ambas secciones eran conocidas indistintamente como “El Imperio Romano”, aunque con el tiempo, el lado Oriental adoptaría el idioma griego, en lugar del latino, y perdería también algunos rasgos del espíritu distintivo de los romanos.

Crisis del siglo III

Tras el asesinato a manos de sus soldados del emperador Alejandro Severo en el año 235 y hasta el ascenso de Diocleciano en el año 285, se produjo un periodo de crisis anárquica en Roma. Este periodo de crisis profunda tanto desde el punto de vista político como económico y social se puede dividir en dos fases:

• Anarquía Militar 235-268. Tras la muerte de Alejandro Severo existe un vacío de poder en el Imperio, los principales generales pugnan por convertirse en emperador y el territorio romano es tan vasto que difícilmente es controlable por emperadores efímeros. Galia, Hispania y Britania se separan y los pueblos germánicos o bárbaros atacan desde el norte provocando parciales desmembramientos del imperio. En 268 se produjo un punto de inflexión, la invasión bárbara de los godos que fueron derrotados en la batalla de Naissus. Dio comienzo la época de los emperadores ilirios.
• Emperadores ilirios 268-284. La seguridad e integridad del imperio se había puesto en duda durante los años anteriores. Se hicieron con el poder emperadores de origen ilírico que habían evitado las invasiones bárbaras y lograron reunificar el imperio y restablecer la situación. Con el nombramiento de Diocleciano se da por finalizada la crisis imperial y da comienzo el Bajo Imperio Romano.

Para el año 285 d. C. el emperador Diocleciano decidió entonces dividir el imperio en dos mitades, con el Imperio de Oriente gobernado desde Bizancio (posteriormente Constantinopla) y el Imperio de Occidente, gobernado desde Roma. Ambas secciones eran conocidas indistintamente como “El Imperio Romano”, aunque con el tiempo, el lado Oriental adoptaría el idioma griego, en lugar del latino, y perdería también algunos rasgos del espíritu distintivo de los romanos.

La disolución del Imperio

Las dos mitades del imperio continuaron prosperando en igualdad de condiciones hasta la llegada del reinado del emperador Teodosio I (379 – 395 d. C.), cuando causas internas y externas condujeron a la separación de los dos imperios. Algunas de estas causas pueden identificarse como: la obstinación excesiva de Teodosio I en promover el cristianismo y detener los cultos paganos, la corrupción de las clases dominantes, las incursiones de las tribus germánicas y la ampliación de los límites y recursos del imperio.

Durante el período 376 – 382 d. C., la Guerra Gótica debilitó severamente el Imperio de Occidente, aun cuando la mayoría de los enfrentamientos contra los bárbaros fueron realizados por fuerzas del Imperio de Oriente. En la Batalla de Adrianópolis, en el 378 d. C., el emperador de Oriente, Valente, fue derrotado por Fritigerno de los Godos, en una batalla que muchos historiadores delimitan como el comienzo del fin del Imperio Romano.

Sin embargo, el constante declive del poder y el prestigio romano, había comenzado mucho antes de la derrota romana en Adrianópolis, llegando a su fin, acorde al criterio de numerosos historiadores, con la deposición del último Emperador Romano, Rómulo Augusto, por parte del rey germánico Odoacro el 4 de Septiembre del año 476 d. C. Acerca del fin del Imperio, el historiador Guy Halsall comenta:

“Lo más irónico es que, durante ese tiempo, es casi imposible identificar una sola figura que haya causado la desaparición del Imperio. Todos los hechos decisivos en su declive, fueron llevados a cabo por personas que buscaban crear una mejor posición para ellos mismos, utilizando la estructura imperial que había existido en la cuarta centuria. En su popular discurso, Andre Piganiol escribió: ‘La civilización romana no murió de causas naturales, sino que fue asesinada’. Ninguna de estas alternativas me parece la correcta. El Imperio Romano no fue asesinado ni murió de causas naturales, más bien cometió un suicidio accidental”.

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Las invasiones de los pueblos extranjeros que rodeaban el Imperio Romano y que constantemente obligaban a sus ejércitos a combatir para defender las fronteras romanas fueron una de las principales causas de la caída de Roma. Estos pueblos, denominados bárbaros por los romanos debido a que no hablaban las lenguas del imperio, causaban temor en los ciudadanos que habitaban en las ciudades fronterizas.

A continuación repasamos los principales pueblos bárbaros y algunas de las invasiones que supusieron el desmoronamiento y desmembramiento del Imperio. Destacamos las figuras de Atila el Huno y de Odoacro.

Principales pueblos bárbaros

Numerosos son los pueblos o tribus que se situaban en los alrededores de los territorios romanos, los sajones, los jutos, los alanos, los suevos, los burgundios, los vándalos, los alemanes, los anglos y muchos otros. Sin embargo destacamos cuatro principales:

• Los visigodos, provenientes de Tracia actual Rumanía. Invadieron Hispania y expulsaron a los vándalos que hasta entonces la ocupaban al norte de África. El monarca Eurico fue el primer rey independiente de Roma, le siguieron muchos otros hasta que en el 711 los musulmanes tomaron la península.
• Los hunos, provenientes de Mongolia, se trata de un pueblo nómada que comenzó a dirigirse hacia el Oeste en el siglo III, arrasando todas las ciudades por las que pasaba, violando, saqueando y esclavizando los pueblos y sus habitantes. Su dirigente principal fue Atila.
• Los francos, invadieron el norte de las galias, la actual Francia y se convirtieron en fervientes defensores del catolicismo. Su rey más conocido es Carlomagno que se convertiría en Emperador de Occidente durante el Sacro Imperio Romano Germánico.
• Los ostrogodos. Liderados por Odoacro invadieron Italia, y provocaron el derrumbamiento del Imperio Romano de Occidente tras la conquista de Roma en el 476 d.C.

Invasiones bárbaras

Las invasiones bárbaras se pueden dividir en dos fases.

Primera fase.

Entre el 300 y el 500 d.C. Los pueblos germánicos o bárbaros se hacen con gran parte de los territorios del oeste del Imperio Romano. Los primeros en entrar en territorio romano fueron los tervingos tras un enfrentamiento con los hunos en el 376 d.C. comenzando un periodo denominado Guerra Gótica en el cual todos los pueblos germanos o góticos se unieron para atacar al Imperio Romano. Los visigodos, surgidos de los tervingos saquearon Roma por primera vez el 410 y se asentaron en Hispania.

Los siguientes en llegar a italia fueron los ostrogodos liderados primero por Odoacro que derrocó al Emperador Rómulo Augusto y después por Teodorico el Grande quien redactó la primera recopilación de leyes, el Edicto de Teodorico en el año 500.

Durante el siglo V los francos, que habían cooperado con los ejércitos romanos para derrotar a los hunos atacaron los territorios de la Galia y se hicieron con ella en el 486. Por su parte, la coalición anglo-sajona consiguió apoderarse de Gran Bretaña durante el siglo V.

Segunda fase

Tuvo lugar entre los años 500 y 700 cuando las tribus eslavas comenzaron a ocupar la parte central y este de Europa. Asimismo, los Avaros provenientes de Turquía y los Árabes de Asia menor también trataron de atacar al Imperio Bizantino que sin embargo resistió los embates bárbaros. Los árabes o musulmanes finalmente expulsaron a los visigodos de Hispania.

Atila el Huno

El más temido y poderoso de los reyes hunos. Llevó a su pueblo nómada desde Mongolia hasta Europa Central, fue el último de los líderes hunos puesto que tras su muerte desaparecieron. Gobernó el mayor imperio de su tiempo desde el 434 hasta su muerte. Atacó en numerosas ocasiones el Imperio Romano, tanto de Oriente como de Occidente. Sitió Constantinopla y saqueó Roma, las capitales romanas. Aunque su imperio desapareció con él, dejó una imborrable huella en las mentes de los ciudadanos romanos debido a su bravura y su crueldad.

Odoacro

Destacamos al líder ostrogodo debido a su crucial intervención en la caída del Imperio Romano de Occidente, puesto que fue precisamente él el que lideró las fuerzas ostrogodas para la toma y saqueo de Roma el año 476 d.C. lo cual supuso el detonante o golpe final para la caída del Imperio Romano de Occidente.

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El Imperio Romano es el periodo comprendido entre el año 27 a. C. y el 476 d. C., un período que excede los quinientos años de duración. Los dominios y territorios del Imperio Romano, incluyeron las tierras próximas al mar Mediterráneo, el Oeste y Sur de Europa, Britania, Asia Menor y el Norte de África, incluyendo Egipto. Existieron muchas y muy diversas razones que explican el declive del Imperio Romano. Las causas de la caída del Imperio Romano se desarrollan en este artículo.

El golpe final

El golpe final que condujo al declive y posteriormente al fin del Imperio Romano, fue la rápida propagación del cristianismo con sus nuevos ideales y creencias. Además, ha de tenerse en cuenta el considerable poder y la desesperación de las tribus bárbaras que una vez invadida Italia, amenazaron con destruir Roma.

Cristiandad

Una de las razones principales por las que el Imperio Romano atisbó a su fin, fue sin duda el cristianismo. La vida y el futuro parecían desalentadores para los millones de personas que se encontraban bajo el yugo romano, para quienes la vida miserable y la muerte temprana parecían hechos inevitables. El cristianismo proclamaba la creencia de la vida después de la muerte, lo que muchos vieron como una señal de esperanza y aliento entre tanta desesperación. El cristianismo predicaba que la vida era sagrada, y que debía evitarse toda actitud pecaminosa.

De esta manera, la actitud del Imperio Romano pasó de ser antagonista, hostil y agresiva, a convertirse en pacifista, devoto de la paz y la santidad de la vida. La moral, la ética y los valores romanos habían cambiado radicalmente, y las personas estuvieron dispuestas a dar sus vidas por su nueva religión y sus creencias. En efecto, muchos cristianos murieron terriblemente debido a numerosas persecuciones cristianas, hasta que finalmente, el Emperador romano Constantino el Grande, se proclamó devoto de la fe cristiana y emitió un edicto especial, el Edicto de Milán otorgando el favor y la protección de la gran masa de creyentes.

Otro hecho relevante al respecto tomó lugar durante la última batalla de gladiadores bajo el reino de Honorio. Un monje cristiano de nombre Telémaco, accedió a la arena del Coliseo en el medio de la cruenta batalla de sangre e intercedió por su cese en el nombre de Jesús. Telémaco fue apedreado hasta la muerte por los presentes en la arena, lo que condujo tres días después, a decretar el cese de los juegos públicos por parte del Emperador. Desde entonces, jamás volvieron a realizarse los juegos.

Con la llegada del cristianismo, también cambió la actitud con respecto a la esclavitud. La manumisión (acto de liberar a los esclavos) condujo a una severa reducción en el número de la servidumbre, con los que contaba el Imperio como mano de obra fundamental. De esta manera, el fin del reinado de Roma se avistaba inevitablemente, y con el nacimiento del cristianismo, comenzaba a morir el Imperio.

La invasión bárbara

Si el cristianismo sentó las bases para el fin del Imperio Romano, la dominación brutal de los bárbaros constituyó el golpe definitivo. Roma comenzó a sufrir el asedio de las potencias enemigas, y la resistencia del ejército romano pronto se vio bajo los embates del gran ejército bárbaro, compuesto por guerreros como los visigodos (al oeste de la Galia) y los vándalos.

Desde el año 410 capital romana fue asediada por las hordas de los visigodos, bajo el mando de Alarico, y posteriormente por los vándalos guiados por Gensérico en el año 455. Incluso, el poderoso Atila destruyó la ciudad en el año 451. Todos estos ataques tomaron lugar durante el reinado del desafortunado Valentiniano III, y evidenciaron la desintegración de la autoridad romana en el mundo y el fin del Imperio Romano.

Ricimero y los últimos días del Imperio

La autoridad del Imperio de Occidente, había quedado reducida al territorio de la actual Italia, de donde solo conservaba reminiscencias de su gran poderío. Los bárbaros constituían el verdadero poder tras el trono, puesto que los ejércitos romanos se encontraban conformados mayormente por tribus bárbaras, bajo el control de generales bárbaros, e incluso los asuntos importantes de la capital eran manejados por los bárbaros. El lugar ganado por el general Estilicón el Vándalo durante el reinado de Honorio, fue reemplazado tiempo después con la presencia de Flavio Ricimero durante los últimos años del Imperio.

El nuevo líder comandaría las tropas bárbaras en favor de Roma, y en cambio Roma le otorgaría el título de senador patricio, que en aquel tiempo era el equivalente a regente del imperio. Durante diecisiete años (455-472), Ricimero ejerció una autoridad absoluta, nombrando y destituyendo Emperadores a su propia voluntad. El Imperio Romano de Occidente había pasado a la historia, y nada quedaba por extinguir de él más que no fuera su nombre.

Odoacro destituye a Rómulo Augústulo (476 d.C.)

El rol desempeñado por Ricimero como “creador de reyes”, fue asumido posteriormente por Orestes el Panonio, que había recibido el título de patricio. Orestes ubicó en el trono a su hijo Rómulo Augústulo, un niño de apenas seis años de edad. El corto reinado del joven príncipe no contiene otra relevancia en la historia que el hecho de haber sido el último de los reinados en Occidente. Los bárbaros mercenarios demandaban un tercio de las tierras italianas del Imperio, y ante la negativa de Orestes, encomendaron el asunto en manos de Odoacro (líder de la tribu germánica de los hérulos).

Ante el asedio bárbaro, Rómulo no tuvo otra alternativa que renunciar a su título de Emperador, con lo que fue comunicado al regente del Imperio Oriental que no existía la necesidad de nombrar otro Emperador en el Occidente. Odoacro obtuvo entonces el título de patricio, y gobernó por toda la Italia como vicario del Emperador de Oriente. Desde ese momento, el Occidente había sido privado de su título imperial, y este hecho es recogido en la historia como “la caída del Imperio Romano de Occidente”.

El fin de Roma

Entonces, ¿Qué fue de la antigua ciudad de Roma? El final de esta ciudad tomó lugar en el año 537 d. C., durante el saqueo de los godos a la capital romana. Los acueductos que suplían el abastecimiento de agua fueron destruidos por los bárbaros, y el pueblo romano quedó indefenso ante la escasez de agua, llegando a perecer hasta un 90% de todos sus habitantes. Esta pérdida demográfica significó el punto final para la ciudad, y por consiguiente para el otrora Imperio Romano.

Relaciones del Occidente con el Imperio Oriental

Si nos preguntáramos cómo definir la relación entre el Occidente y el Oriente tras la deposición de Rómulo Augústulo, no podríamos establecer una respuesta concreta. El hecho de ser considerado Odoacro como un gobernador romano bajo el título de patricio, y teniendo en cuenta además que el propio líder reconocía la autoridad del Imperio Oriental, podemos decir que el Imperio Occidental no había sido destruido del todo, sino que pasaba a formar parte una vez más del Imperio Oriental. Este planteamiento pudiera ser verídico si nos referimos a él bajo una visión de formalidad, pero en términos históricos, este hecho no significa precisamente un retorno al viejo sistema establecido bajo la muerte de Teodosio, sino que marca una separación real entre la historia del Occidente y la historia del Oriente.

Transición hacia una Nueva Civilización en el Occidente

El Occidente se convirtió gradualmente en el hogar de varias tribus germanas. En África se encontraban los vándalos; en España y al sur de la Galia, los visigodos; al noroeste de España, los suevos; al sureste de la Galia, los burgundios; en la Britania, los sajones y los jutos, y finalmente en Italia los hérulos. Solamente al norte de la Galia existía un vestigio de la autoridad romana, preservado por el gobernador Siagrio, quien logró mantenerse en el poder durante diez años bajo el asedio de los invasores, pero fue derrotado finalmente por el rey franco Clodoveo (486 d. C.).

El jefe del nuevo reino germano, comenzó ejerciendo una autoridad independiente, y el pueblo romano no tuvo otra alternativa que someterse al nuevo mandato. Las costumbres y tradiciones de los romanos, sus leyes y su lenguaje, aún eran preservados, pero fueron corrompidos con nuevas costumbres, nuevas ideas y nuevas instituciones. Como la caída de la vieja República constituía una transición hacia la constitución del Imperio, el declive del Imperio constituyó una transición hacia una nueva fase de Imperialismo. En otras palabras, la caída del Imperio Romano de Occidente fue, en realidad, una transición hacia la construcción de los pilares que fundamentan nuestra civilización moderna.

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El declive del Imperio Romano toma varias causas, pero aquellas fundamentales se detallan a continuación. No existe sin embargo un orden definido para las causas de la caída del Imperio Romano, ocurriendo muchas de ellas durante el último período del Imperio, mientras que otras se encontraban presentes a lo largo de sus 500 años de existencia. En este artículo puedes encontrar los hechos históricos que llevaron a la caída del Imperio Romano de Occidente.

Causas de la caída del Imperio Romano

Las causas de la caída del Imperio Romano se detallan a continuación en la siguiente lista:

Antagonismo entre el Senado y el Emperador

Una de las principales causas que explican la caída del Imperio Romano, consistió en el antagonismo sostenido entre el Senado y los Emperadores. El Emperador romano poseía el poder legal para gobernar sobre los asuntos religiosos, civiles y militares del estado, con el Senado actuando como cuerpo consejero. El Emperador tenía el poder sobre la vida y la muerte, eran poderosos, caprichosos y acaudalados, lo que trajo como consecuencia que se volvieran corruptos, y muchos de ellos se abandonaran a un estilo de vida perverso, inmoral y engañoso. En no pocas ocasiones, los Emperadores sufrieron el antagonismo del Senado, pues ocurría que los senadores no simpatizaban con el Emperador, o este se oponía a los criterios del Senado.

Pérdida de la moral

Otra de las causas fundamentales que dieron al traste con el Imperio Romano, residía en la pérdida de la moral. Este deterioro, especialmente en la clase alta, la nobleza y los Emperadores, trajo un impacto devastador en el pueblo romano. Ejemplo de ello, encontramos en la inmoralidad y la promiscuidad de los actos sexuales, incluyendo el adulterio y las orgías. Algunos Emperadores como Tiberio, mantenían grupos de jóvenes muchachos para sus placeres, Nerón disfrutaba del incesto, e incluso poseía un esclavo castrado para tomarlo como esposa, Heliogábalo forzó a una virgen vestal para contraer matrimonio y Cómodo, famoso por su harén de concubinas, enfurecía a la multitud romana sentándose en el teatro o en los juegos, vestido con prendas de mujer.

Esta pérdida de la moral, también afectó a la clase baja y los esclavos. Las fiestas religiosas, conocidas como Saturnalia o los Bacanales, consistían en la realización de sacrificios, canciones obscenas, actos lascivos y un derroche de promiscuidad sexual donde muchas veces, estos actos bestiales y otros sucesos obscenos tomaban también lugar en la arena del Coliseo como mera forma de entretenimiento. Los burdeles y la prostitución forzada florecieron, al igual que el consumo masivo de alcohol, y los juegos de azar en los combates de gladiadores, donde no faltaba la crueldad sádica hacia el hombre y las bestias de la arena.

Corrupción política y de la Guardia Pretoriana

El poder de la Guardia Pretoriana, la élite de soldados que componían la escolta personal del Emperador, también cayó en un abismo de corrupción política, a tal punto, que su potestad les permitía a este grupo masivo de soldados, decidir cuándo un Emperador debía ser depuesto y cuándo debían nombrar uno nuevo. La historia de Sejano, comandante de la Guardia Pretoriana durante el reinado de Tiberio, ilustra el poderío de los pretorianos. En cierto punto, la Guardia Pretoriana llegó a subastar el trono del Imperio al mejor postor.

Rápida expansión del Imperio

El rápido crecimiento de las tierras conquistadas por el Imperio condujo a una necesidad de defender las fronteras y los nuevos territorios de Roma. Los pueblos conquistados, al que muchos romanos se referían como los bárbaros, mostraban un marcado odio hacia sus conquistadores. Los impuestos establecidos a estos pueblos eran tan altos y abusivos, que las rebeliones se volvieron un suceso frecuente.

Guerras constantes y alto gasto militar

Las frecuentes sagas bélicas llevadas a cabo por el Imperio, requerían de un presupuesto militar excesivamente grande. El ejército romano se volvió cada vez más numeroso, y la demanda de soldados era imparable. Los bárbaros, una vez conquistados, eran autorizados a unirse al Imperio Romano en calidad de mercenarios extranjeros.

Economía decadente y alta inflación

El Gobierno Romano se encontraba constantemente amenazado por la bancarrota, en parte debido al alto costo que demandaba el Imperio, y en parte también a su economía estancada, los elevados impuestos y una inflación que condujo al final inevitable del Imperio Romano. La mayoría de los habitantes de Roma apenas pudieron disfrutar de la increíble prosperidad de esta nación. Por ejemplo, la cantidad de oro enviada al oriente en pago por bienes de lujo, llevó a una escasez de este mineral para producir las monedas romanas. Como resultado, la moneda romana se devaluó tanto, que el sistema de trueque hubo de ser implantado en una de las mayores civilizaciones conocidas por el mundo.

Desempleo de la clase trabajadora

La mano de obra esclava y barata fue otra de las grandes causas que provocaron la caída del Imperio Romano. Los plebeyos de Roma, al no poder competir contra los esclavos, quedaron desempleados y pasaron a depender de las dádivas del Estado. Además de lo anterior, los romanos pusieron en práctica una política de comercio sin restricciones que empeoró aún más la situación de los plebeyos, pues se vieron imposibilitados de competir con el comercio extranjero.

Ante ello, el Gobierno se vio obligado a subsidiar la clase trabajadora de Roma para equilibrar las diferencias de los precios. El resultado final, fue que muchos de los plebeyos decidieron vivir de los subsidios del estado, sacrificando su nivel de vida por la facilidad de una vida ociosa. La evidente diferencia entre los romanos ricos y pobres aumentó aún más.

La chusma y el costo de los juegos de gladiadores

Si los miles de ciudadanos romanos desempleados se hartaron de sus vidas, esto llevó a numerosos disturbios civiles y motines callejeros. El populacho necesitaba encontrar un modo de entretenerse, y los espectaculares juegos de gladiadores comenzaron a llenar el vacío de sus vidas. El costo de estos juegos corría a cargo de los Emperadores, y por ende del Estado, por lo que muchos corruptos políticos patrocinaron los juegos para ganarse el favor y el apoyo del pueblo. El costo de los juegos de gladiadores, eventualmente llegó a representar un tercio de los ingresos totales del Imperio Romano.

La esclavitud

El número de esclavos se incrementó dramáticamente durante las dos primeras centurias del Imperio Romano. La dependencia del pueblo romano a los esclavos fue tal, que no solo disminuyó la moral, los valores y la ética, sino que propició el estancamiento de cualquier nueva tecnología que pudiera producir bienes de manera más eficiente. Los romanos dependían de la mano de obra esclava para casi todas sus necesidades, y esta dependencia inhibió cualquier cambio o crecimiento tecnológico.

Por otra parte, el trato despiadado a los esclavos condujo a numerosas rebeliones y Guerras Serviles, siendo la más reconocida de ellas, la encabezada por el famoso gladiador Espartaco. En los últimos siglos del Imperio, y con el advenimiento del cristianismo, la actitud hacia el esclavo cambió. Con la manumisión (acto de liberar a los esclavos), el número de la servidumbre disminuyó considerablemente, junto a la dependencia de Roma por esta fuerza de trabajo.

Desastres naturales

Durante el período del Imperio Romano, no solo existieron guerras externas, enfrentamientos civiles, peleas callejeras, incendios y rebeliones, sino también desastres naturales como las plagas, la hambruna y los terremotos. Como en todos los períodos y sociedades, las personas buscaban a quien culpar, incluyendo algunas religiones.

Cristianismo

La vida parecía desesperanzadora para los millones de personas regidas bajo Roma, y la idea de una muerte temprana era algo inevitable. El cristianismo en cambio, promovía la creencia de la vida después de la muerte, lo que dio un nuevo aliento de esperanza y coraje al desesperado pueblo romano. Con el paso del tiempo, el Emperador Romano Constantino el Grande, se proclamó devoto de la fe cristiana y emitió un edicto en favor de los cristianos otorgándole su protección. Poco a poco, el Imperio Romano pasaría de una actitud antagonista a un estilo de vida pacífico.

Invasión bárbara

Durante su reinado, Roma acumuló el odio de sus enemigos más cercanos. Dentro de ese rango, los ejércitos bárbaros se encontraban compuestos por tribus como los visigodos, los hunos y los vándalos. El golpe final que llevó a la caída del Imperio Romano, fue infligido por estas tribus bárbaras. La ciudad de Roma fue saqueada por los visigodos en el 410 d. C., y por los vándalos en el 455 d. C., evidenciando la desintegración de la autoridad romana y su inevitable declive.

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Cuando Odoacro toma Roma y Rómulo Augusto deja de ser Emperador en el 476 d.C. se dice que el Imperio Romano de Occidente desaparece. Sin embargo, tal hecho no ocurrió, el imperio no desaparece sino que sufre un periodo de transición en el que Occidente se convirtió gradualmente en el hogar de varias tribus germanas. En África se encontraban los vándalos; en España y al sur de la Galia, los visigodos; al sureste de la Galia, los burgundios; en la Britania, los sajones y los jutos, y finalmente en Italia los hérulos.

Como la caída de la vieja República constituía una transición hacia la constitución del Imperio, el declive del Imperio constituyó una transición hacia una nueva fase de Imperialismo. En otras palabras, la caída del Imperio Romano de Occidente fue, en realidad, una transición hacia la construcción de los pilares que fundamentan nuestra civilización moderna.

El cristianismo seguía siendo la religión de la mayoría de pueblos de occidente y tenía su sede en Roma, donde el Papa era el máximo mandatario de la Iglesia. Tras unos años de transición el Imperio Romano de Occidente se convierte en el Sacro Imperio Romano Germánico.

Sacro Emperador Romano

En el año 799 d. C., por tercera vez en medio siglo, el Papa se encontraba necesitado de la ayuda del rey de los Francos Carlomagno. Después de ser atacado físicamente por sus enemigos en las calles de Roma (la intención de los atacantes era dejarle ciego y cortarle la lengua para incapacitarlo del cargo), León III se encaminó hacia los Alpes para visitar a Carlomagno en Paderborn.

Nunca logró saberse el resultado de aquel encuentro, pero Carlomagno decidió viajar a Roma en el año 800 d. C., en apoyo al Papa. En una ceremonia en la Basílica de San Pedro con motivo de las festividades navideñas, el sumo pontífice ungió al hijo de Carlomagno como su heredero, e inesperadamente, colocó una corona sobre la cabeza del líder, otorgándole el título de Emperador.

Carlomagno expresó su desacuerdo pero aceptó el honor concebido. Su desacuerdo quizás se debió a un tema meramente diplomático, pues el Emperador legal era indudablemente el de Constantinopla. No obstante, la alianza pública efectuada entre el Papa y el gobernante de la confederación de tribus germánicas, reflejaba la realidad del poder político en Occidente, y daba origen al concepto de lo que sería el Sacro Imperio Romano, que jugaría un papel importante a lo largo de la etapa medieval.

El Sacro Imperio Romano, no lograría quedar plenamente establecido hasta el próximo siglo. No obstante, quedaría implícito en el título adoptado por Carlomagno en el año 800 d.C. como muestra la siguiente expresión de la época:

“Carlomagno, serenísimo Augusto, coronado por Dios, grande y pacífico Emperador que gobierna los imperios romanos”

Emperadores y Papas. 962–1250

El poder imperial concedido por el Papa a Carlomagno en el año 800 d. C., significó el inicio de una moda cada vez más creciente durante el siglo IX, que más tarde decayó en los albores del año 924 d.C. No obstante, en el 962 d.C., el Papa volvería a apelar a este recurso para enfrentarse a sus enemigos italianos con la ayuda de los potentes líderes germanos.

La coronación de Otón I por el Papa Juan XII en el año 962 d. C., significó la restauración del concepto de Emperadores cristianos en el oeste. Además, se considera como el comienzo de una línea ininterrumpida de Emperadores sacros romanos que duraría por más de ocho siglos. Otón I, no se llamó a sí mismo como Emperador Romano, pero su hijo y sucesor al trono, Otón II, adoptó el título como una clara declaración de independencia occidental y papal, con respecto al Emperador cristiano en Constantinopla.

Otón I, junto a su hijo y nieto (Otón II y Otón III), consideraban la coronación imperial como un modo de controlar el papado. En efecto, bajo su reinado, los Emperadores podían destituir y renombrar nuevos pontífices a su conveniencia (incluso influir en las decisiones papales). Este poder, junto a los vastos territorios de la Europa central, le otorgó al Imperio Germano un gran prestigio a finales del siglo X.

Sin embargo, esta condición sumisa no sería del agrado papal en su camino por restituir el Sacro Imperio Romano. El conflicto de intereses, no tardaría en aparecer.

Declive del poderío papal y su recuperación. 1046 – 1061

La lucha por el poder entre el Emperador y el Papa alcanzó su mayor connotación durante los reinados sucesivos de los Emperadores Enrique III y Enrique IV a lo largo del siglo XI. En los primero momentos, la supremacía de los Emperadores era evidentemente mucho mayor. En el año 1046, Enrique III depuso tres papas rivales, y durante los siguientes diez años se encargó de seleccionar cuatro de los cinco pontífices que asumieron el cargo. El Papa Nicolás II, elegido en el 1058, iniciaría entonces un proceso de reforma que expondría la tensión generada entre el imperio y el papado.

En el año 1059, durante un concilio en Roma, Nicolás condenaría varios de los abusos ocurridos dentro de la iglesia, entre los que destacaban la simonía (la venta de puestos clericales), el matrimonio en el clero y las polémicas generadas por las prácticas corruptas durante las elecciones papales. Finalmente, Nicolás restringiría el proceso de elección a un cónclave de cardenales, descartando así cualquier influencia laica directa, como por ejemplo, la de los Emperadores.

En el 1059, Nicolás II llevó a cabo una serie de reformas políticas, muy revolucionarias para la época y que más tarde sentarían las bases del papado medieval. Su decreto permitía otorgar tierras, ocupadas o no, a todos sus aliados, lo que reforzaba el carácter del papado, o la Santa Sede, como poderoso señor feudal.

Los primeros beneficiados fueron los normandos, los cuales recibieron derechos territoriales en el sur de Italia y Sicilia a cambio de obligaciones feudales con Roma. El Papa, en una abierta lucha política contra los Emperadores germánicos, comenzaba a tomar el control del conflicto. Un conflicto que sería continuado durante los próximos años por otro Papa: Gregorio VII.

En el año 1061, un grupo de obispos reunidos en Alemania (simpatizantes con el Emperador), declaraban la nulidad de los decretos emitidos por Nicolás, lo que daría paso a una nueva batalla, en la que el sumo pontífice contaba con los aliados necesarios.

Gregorio VII y su investidura. 1075

Gregorio logró hacerse con el control político al decretar, en 1075, que ningún gobernante laico podía realizar nombramientos eclesiásticos, con lo cual, el papa lograba rodearse de obispos y abades poderosos, en lugar de los hombres del Emperador. Este escenario se conoce en la historia como la lucha de las investiduras, siendo en esencia, una disputa por los derechos a investir nuevos clérigos con las ropas e insignias religiosas.

El nombramiento de obispos y abades, resultó un cargo muy valioso para los gobernantes religiosos, pues se encontraba ligado a un gran poder y riquezas feudales. Estos clérigos, siendo las personas más instruidas de la etapa medieval, se consideraban miembros importantes de la administración papal.

En períodos posteriores, se efectuaron una serie de compromisos por ambas partes, especialmente en el Concordato de Worms, en 1122, donde se llevó a cabo una distinción entre los elementos espirituales y clericales que tomaban lugar durante los nombramientos. Sin embargo, el proceso de investidura continuó siendo la manzana de la discordia para el papado y los gobernantes laicos, no sólo en el Imperio, tras las disputas entre Gregorio y Enrique IV, sino también en Francia e Inglaterra.

Roma y la lucha por el poder. 1076 – 1138

La lucha durante nueve años entre el Papa Gregorio VII y el Emperador Enrique IV, nos ofrece una estampa evidente del rol político asumido por el papado medieval. San Gregorio, conforme a su canonización durante la Reforma Católica, es considerado uno de los grandes defensores de la autoridad papal. Su mandato implicó una lucha incesante en el plano militar y político.

En el año 1076, Enrique IV, alarmado por el conflicto de las investiduras, decide enviar una carta en tono de amenaza hacia el Papa. La respuesta del pontífice, no fue otra que proclamar la excomunión del Emperador, una pena que el propio mandatario lograría revocar más tarde durante el Paseo de Canossa. Sin embargo, esta tregua a medias, no duraría mucho tiempo, pues los enemigos de Enrique decidirían tomar cartas en el asunto, impulsados por el apoyo del Papa.

Los príncipes alemanes que se oponían a la corona de Enrique IV, especialmente el rey Rodolfo, duque de Suabia, iniciaron una guerra civil en 1077, que no vería su fin hasta el año 1080 con la victoria de Enrique. Para ese entonces, el Papa tomó la decisión de reconocer el mandato de Rodolfo como rey alemán y excomulgar nuevamente a Enrique.

La nueva decisión, recibió una respuesta aún más agresiva por parte de Enrique, quien convocó a un concilio para deponer al Papa y elegir en su lugar al arzobispo de Rávena (como Papa Clemente III). Seguidamente, Enrique marcha a Italia, entra a Roma y es coronado como Emperador de manos del propio Papa que había creado. Mientras tanto, el verdadero Papa Gregorio, quedó reducido a un estado de sitio, en su inexpugnable fortaleza romana, el castillo de Sant’Angelo.

En breve tiempo, Gregorio apeló al apoyo de sus vasallos los normandos, a quienes les propuso conquistar el sur de Italia y Sicilia. De esta manera, en 1084, el ejército normando invade Roma, expulsando a los alemanes y logrando rescatar a Gregorio. Sin embargo, el saqueo de los bárbaros fue tan violento, que el sentimiento de repudio generado obligó a Gregorio a huir hacia el sur con sus rescatadores. En 1805, Gregorio moría asentado en Sicilia.

En este orden de acontecimientos, Clemente III regresa a Roma y reina bajo el apoyo imperial como el nuevo Papa (o en términos históricos como un antipapa) durante los próximos diez años. Más tarde, Urbano II, el Papa que impulsaría la Primera Cruzada en 1095, no fue capaz de entrar en la Ciudad Santa varios años después de su elección debido a los disturbios que prevalecían en Roma, y solo pudo hacerlo tras la coronación, en 1138 de Hohenstaufen, como monarca de Alemania.

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